tratto ed adattato da Special Senior Moments, di Selena Roberts,
Sports Illustrated Vol. III, N. 25, 28 Dicembre 2009, Time Inc.
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Nancy Tarpein non era abituata alla cavalleria. Da anziana occupante di una di quelle roulottes che viste dal cielo sembrano pezzetti di gomma sparsi alla base delle Rocky Mountains del Colorado, era abituata ad essere trascurata da una cultura americana che celebra benessere economico e gioventù. Vedova, 73 anni di età, con un assegno mensile della sicurezza sociale di 776 dollari, doveva badare a se stessa ed al suo cane, vivendo nella periferia di Denver. Certamente, lei non si sarebbe mai aspettata che un atleta di 26 anni, che aveva tra l'altro sfilato per la firma di Abercrombie & Fitch, si interessasse a lei. Ma il 14 Ottobre 2008, Jeremy Bloom (in alto, a sinistra) ha spazzato via le "certezze" di Nancy.
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In quel giorno, Bloom non sarà affatto sembrato un tre volte campione del mondo nello sci freestyle, nè un due volte atleta olimpionico, nè una star del football dell'Università del Colorado, nè un giocatore dei Philadelphia Eagles della NFL, e nemmeno un ragazzo-copertina. Lui si stava prendendo cura di un desiderio, e quella era la sua prima occasione. Bloom aveva da poco fondato "Wish of a Lifetime", un'associazione nonprofit dedicata ad esaudire i desideri di persone anziane al di sotto della soglia di povertà. Recentemente, in Novembre, Bloom aveva abbandonato lo USA Ski Team, e dunque la possibilità di partecipare alla terza Olimpiade della sua carriera (Vancouver 2010), per dedicarsi totalmente - una volta che anche la sua carriera da giocatore di football professionista era terminata, data la negativa esperienza coi Philadelphia Eagles e con i Pittsburgh Steelers - alla sua associazione con base a Denver. "Ho speso più di 12 anni pensando alla mia vita. Ho creduto che fosse tempo di pensare anche agli altri".
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La signora Nancy Tarpein è stata una delle prime persone aiutate dall'associazione di Bloom. Il loro primo incontro avvenne nel 2008, durante il tredicesimo anno in cui la signora Tarpein serviva come "nonna adottiva" in una scuola elementare, aiutando bambini di 5 anni. La signora ricorda di aver persuaso una bimba con difficoltà di apprendimento a ripetere a memoria tutto l'alfabeto, promettendole in cambio una bambola. Dopo che la bimba ripetè l'alfabeto senza commettere neppure un errore, ricevette una vecchia bambola che la signora aveva a casa, senza sapere che valeva 400 dollari, ovvero più della metà del suo assegno di sostentamento mensile. "Chi lo sapeva? Ma quella bambina se la era meritata" disse in seguito. La signora Tarpein riempì un questionario sottopostole dall'associazione di Bloom, ed alla domanda "In quale posto nel mondo andresti, se potessi?", ella rispose "in Arizona, a trovare mia figlia Lucille, cui hanno diagnosticato un cancro". Il viaggio, 15 ore di auto per una distanza di oltre 1450 km, era troppo lungo per Nancy, mentre l'aereo era troppo costoso. "Parliamo al telefono. Ma non la vedo da cinque anni. Ora sembra star meglio, ma l'anno scorso aveva così tanta paura ed era così giù di morale che non ero sicura di poterla rivedere prima di perderla per sempre". Senza assicurazione medica, Lucille non poteva accedere ai trattamenti intensivi che le avrebbero allungato la vita.
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L'aiuto che Bloom le diede fu quello di mandare un suo collaboratore, incaricandolo di accompagnare la signora Tarpein all'aeroporto di Denver e poi sul volo che l'avrebbe portata fino a Phoenix, in Arizona, il tutto ovviamente a sue spese. Nancy e Jeremy si incontrarono all'aeroporto di Phoenix. Lui prese un'auto a noleggio, caricò i bagagli e la portò nel posto dove Lucille ancora lavorava, una tavola calda. Parlarono e mangiarono, e quando venne il momento di pagare il conto, Jeremy posò sul tavolo 100 dollari, compresa la mancia. "Hai reso questo giorno speciale per mia figlia", gli disse Nancy. Per i due giorni successivi, Nancy Tarpein potè abbracciare sua figlia e tenerla mano nella mano. [...]
He sees the neglected elderly, and understands what they're worth.
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